食品飲料行業是一個發展迅猛、充滿變數的行業。當下，客戶的消費需求正在不斷發生變化，監管法規日益增加，全球采購與配送供應鏈十分復雜，不斷涌現的新競爭者帶來巨大的競爭壓力，因此食品飲料公司的行動必須比以往任何時候都要快，并且在采取行動的同時，還要保持高品質來吸引越來越“挑剔”的客戶，例如：滿足客戶對無麩質、低糖甚至定制風味的需求。市場預測結果顯示，包裝食品行業在未來五年的變化會超過過去五十年。全球領先的產品生命周期管理與制造運營管理（MOM）軟件、系統與服務提供商Siemens PLM Software認為，要想跟上市場步伐，辦法就是“數字化”，這是加快上市速度、提高效率并且為制造業未來做好準備的較佳機會。
食品飲料公司的結構往往很分散，不僅有產品開發、市場營銷等不同部門，不同的產品線也會由互不相關的團隊所組成。雖然你所生產的意大利面食和奶酪可能會放在同一個購物籃里，甚至是同一個盤子里，但是如果團隊之間缺乏溝通，原本可以通過分享供應商、原料、工藝技術以及購買這兩種食品的顧客的信息而節省時間和成本的機會，就會白白溜掉。
即使在同一個產品線內，也需要在不同的生產階段反復輸入相同的原料信息，這就意味著每次記錄信息時都有出錯的可能。使用數字線程意味著信息只需要輸入一次，這些信息在之后過程中的每個階段都可以重復使用：從創建用于計算營養成分的一個產品模型，在實驗室中完成產品配方，到監測整個制造鏈和跟蹤來自多個供應商的成分，一直到客戶。這種可追溯性是保持產品一致性和實現高質量的關鍵，能夠滿足監管要求，以及減少召回并且讓召回盡量透明。以數字化方式進行管理會節約大量時間和成本。
受到時尚、社交媒體的驅動、人們對不同菜品的興趣越來越大，同時對健康和過敏的擔憂也與日俱增，他們的消費習慣和口味的變化速度比以往任何時候都更快。消費者想要新穎有趣，質優價廉的包裝食品。對于他們所購買的產品，他們還想盡可能地去了解有關詳細信息，比如，種植地點和種植方法，營養和過敏原信息等。他們想知道這些水果零食是用完整的蘋果、蘋果果泥還是冷凍干燥蘋果粉生產的。今天消費者可能在尋找替代糖的產品;下周他們可能會關注人工甜味劑。
消費者希望有更多的產品可供選擇，并且包裝尺寸要正好合適。他們越來越青睞定制產品：不管是從以前喜歡吃的舊口味中衍生出的新口味食品，還是低卡路里或者無過敏原食品或者有著個性化包裝的食品。將不同的軟飲料風味融入一個手機APP、3D打印的巧克力紀念品或者一盒印有你的姓名和設計的餅干，或許在今天這些還都是新鮮事物，但是它們體現了差異化趨勢。
為了滿足這些市場需求，廠商需要開發多種產品變體，這可能需要不同的生產線，而這通常會比使用傳統方法創建和測試的產品流程要多，因而數字化便是這一問題的解決之道。通過為新產品及其制造過程創建數字化雙胞胎，你可以設計和仿真產品性能，甚至在實驗室里面制造原型之前就確保每個新變體均滿足合規要求和市場需要，以便能夠快速量產。在生產中管理測試，確保生產與設計一致，并且即時跟蹤成分的來源，成分進入了哪些產品，哪些制成品被運往客戶。數字化雙胞胎可以將新產品上市所需時間縮短一半。
同時，原材料價格不斷上漲，地區性和監管法規數量也不斷增加。比如，歐盟正在建議通過法規來增強成分的消費透明度，比如酶、調味料、轉基因、食品及飼料添加劑、煙熏調味料甚至接觸食品的材料等，并且打擊那些在不同國家用相同廣告宣傳使用不同成分生產產品的公司。食品飲料公司需要跟蹤和標注各種產品的配方與成分，這些成分來自不同的供應商，并通過多個供應和配送鏈運往世界各地不同的市場。紙質過程無法滿足這種成規模的和具有復雜性的要求。產品組合越大，變化量、復雜性也越大，要面對的不同國家的法規差異越大，數字化對你的幫助就越大。這也是為未來做好準備的關鍵開始。
食品行業的未來就是“數字化食品”：不是科幻小說中的食品藥丸，而是從田間一直跟蹤到工廠以確保質量一致的葡萄酒、啤酒、奶酪、肉和蔬菜。用傳感器和自動化來處理送到制酪場的牛奶并且對由這些牛奶制成的奶酪進行發酵，可以在保證產品質量的前提下將生產時間減少一半，同時降低能源成本。通過數字化地窖和發酵槽，釀造師可以更好地控制溫度，知道何時可以倒出一批啤酒，清潔發酵槽，有更多時間試驗啤酒配方，讓他們能夠釀造更多的啤酒品種而不需要購買更多設備。葡萄園中的殺蟲劑水平得以被記錄，如果葡萄酒發酵桶里面溫度太高或太低都會發出提示信號，以確保瓶裝葡萄酒的高質量，同時降低成本。這種復雜的監控和自動化現在可能不是常態，但是你的競爭對手一定會在這方面進行投資。因此，為了提高過程的靈活性、質量一致性并且降低成本，為了分享2020年30億新客戶所帶來的市場機遇，現在正是食品飲料生產商開始實施數字化戰略的絕佳時機。
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